Longue de 575 km (650 avec la Gironde), la Garonne est le principal fleuve du sud-ouest de la France. Elle prend sa source en Espagne, au Val d'Aran, � 1 870 m�tres d'altitude, dans le massif de la Maladetta, dans les Pyr�n�es, et entre en France � Pont-du-Roi (Haute-Garonne), � quelque 48 m�tres de sa source, et 575 m�tres d'altitude. La Garonne-torrent quitte les Pyr�n�es en aval de Saint-Gaudens, se transforme en rivi�re dans une vall�e coup�e de terrasses, re�oit l'Ari�ge et atteint Toulouse qui lui accorde la qualit� de fleuve navigable. Le fleuve infl�chit ensuite sa course vers le nord-ouest pour recevoir les eaux du Tarn et du Lot, ses deux principaux affluents. Au Bec d'Amb�s, pr�s de Bordeaux, la Garonne, forte d'un d�bit d'environ 700 m3/s, rejoint la Dordogne pour former l'estuaire de la Gironde.

La presqu'�le situ�e entre la Garonne et la Dordogne est une r�gion vinicole de renom. Un cadeau de la nature qui n'emp�che pas au fleuve de faire fr�quemment des col�res en sortant de son lit et provoquant de graves d�g�ts.

La Garonne est appel�e � tort fleuve gascon alors que son bassin appartient principalement � la Guyenne. Le nom Garumna vient de � kar � qui signifie gros rocher et � onna �, source.

Bien qu'il s'agisse d'un fleuve violent et incertain, au d�bit irr�gulier, la Garonne a �t� un fleuve navigable depuis les temps anciens.
Elle a assur� le transport de nombreux produits agricoles � commencer par le vin, consid�r� depuis l'Antiquit�, comme "l'or de la Garonne", mais aussi des c�r�ales, du sel, du poisson sal�, des huiles�La corporation des mariniers occupait bien s�r une place privil�gi�e dans ce commerce fluvial. Jusqu'au d�but du XX�me si�cle, ils utilisaient des miolles, des sapines, des gabares, embarcations � fond plat et de faible tirant d'eau, longues d'environ 20 m�tres, adapt�es � l'�tiage du fleuve. Les barques de poste, au nombre de 11 en 1850, nous rappellent que le fleuve �tait comp�titif en mati�re de transport des voyageurs. En effet, la liaison avec Bordeaux s'effectuait en trois jours, soit deux fois plus rapidement que par la route.
La p�che �tait �galement une activit� non n�gligeable et nombre de familles, regroup�es notamment en amont � Bo�, vivaient du commerce de l'alose, de l'anguille et de la lamproie. La fray�re d'alose du Passage d'Agen t�moigne toujours de la richesse naturelle du fleuve.
Ainsi, malgr� une navigation impossible trois mois dans l'ann�e, d'apr�s les sp�cialistes, " la Garonne est une des plus belles et des plus fructueuses lignes de navigation int�rieure ". Mais source de bienfaits, ses alluvions favorisant une production agricole de qualit�, la Garonne savait aussi, par ses crues, r�guli�res et d�vastatrices, devenir source de d�solation. Elles ont profond�ment marqu� la m�moire collective, surtout celle de 1875 qui a atteint la cote de 11,75 m�tres, mais aussi celles de 1930 et 1956 qui ont d�pass� 10 m�tres.

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