Longue de 575 km (650 avec la Gironde), la Garonne est le principal fleuve du sud-ouest de la France.

Elle prend sa source en Espagne, au Val d'Aran, à 1 870 mètres d'altitude, dans les Pyrénées, et entre en France à Pont-du-Roi (Haute-Garonne), à quelque 48 mètres de sa source, et 575 mètres d'altitude.

 La Garonne-torrent quitte les Pyrénées en aval de Saint-Gaudens, se transforme en rivière dans une vallée coupée de terrasses, reçoit l'Ariège et atteint Toulouse qui lui accorde la qualité de fleuve navigable.

Le fleuve infléchit ensuite sa course vers le nord-ouest pour recevoir les eaux du Tarn et du Lot, ses deux principaux affluents. Au Bec d'Ambès, près de Bordeaux, la Garonne, forte d'un débit d'environ 700 m3/s, rejoint la Dordogne pour former l'estuaire de la Gironde.

La presqu'île située entre la Garonne et la Dordogne est une région vinicole de renom. Un cadeau de la nature qui n'empêche pas au fleuve de faire fréquemment des colères en sortant de son lit et provoquant de graves dégâts.

Ses crues, régulières et dévastatrices, ont profondément marqué la mémoire collective, surtout celle de 1875 qui a atteint la cote de 11,75 mètres, mais aussi celles de 1930 et 1956 qui ont dépassé 10 mètres.

Bien qu'il s'agisse d'un fleuve violent et incertain, au débit irrégulier, la Garonne a été un fleuve navigable depuis les temps anciens.

Elle a assuré le transport de nombreux produits agricoles à commencer par le vin, considéré depuis l'Antiquité, comme "l'or de la Garonne", mais aussi des céréales, du sel, du poisson salé, des huiles…

La pêche était également une activité non négligeable et nombre de familles, regroupées notamment en amont à Boé, vivaient du commerce de l'alose, de l'anguille et de la lamproie. La frayère d'alose du Passage d'Agen témoigne toujours de la richesse naturelle du fleuve.